La stabilité de route

C'est la stabilité autour de l'axe de lacet. L'avion est stable autour de cet axe lorsque, soumis à une perturbation le mettant en position d'attaque oblique, il revient en position de vol rectiligne symétrique, sans intervention du pilote. Ceci n'implique pas nécessairement que l'avion reprenne sa direction initiale, mais seulement qu'il rétablisse de lui-même le vol symétrique.

Si l'avion conserve la position que lui a donnée la perturbation, sa stabilité est dite indifférente

Si la rotation amorcée tend au contraire à s'amplifier, avec dérapage et virage de l'avion, il y aura instabilité de route.

La stabilité de route est assurée par les surfaces verticales et spécialement la dérive, qui permettent à l'effet de girouette de rétablir la symétrie du vol (v. chapitre 5, § 5.4.4). L'empennage vertical joue ici le même rôle que l'empennage horizontal, vis-à-vis de la stabilité longitudinale.